Ухваћени у вражјој кичми: Тајанствена смрт Мериветхер Левис

Присцилла Гриндер није била сигурна шта да мисли о необичном понашању свог новог госта. Када га је дочекала у гостионици коју је трчала са супругом Робертом те вечери 10. октобра 1809. године, он је дошао са коњским коњима и молбом да преноћи. На површини, био је само један од многих који су превалили Натцхез Траце, 450 километара стазу која је повезивала Натцхез, Миссиссиппи, са Насхвиллеом у држави Теннессее. Путовање би могло трајати и до четири недеље, а уморни путници често су налазили уточиште у некој од многих гостионица на путу. Било је овде на штанду Гриндер'с, близу Хохенвалда у држави Теннессее, где се овај путник зауставио да се мало одмори.

Присцила је посматрала како се човек креће нестално. Када су стигле слуге које су путовале с њим, гост им је наредио да иду у штале [ПДФ]. Тада је почео да корача. Пришао би Присцили, а затим се брзо окренуо. За вечером је узео само неколико кашика оброка пре него што је лансирао у оно што би она касније описала као „насилну“ вербалну тираду усмерену према себи. Потом се повукао у своју собу, где су његови кораци одјекивали преко тврдог дрвета. Присцилла и њена деца - Роберта није било код куће - повукли су се у оближње одаје, одвојени од главне кабине, али на дохват руке.

ниједна животиња није повређена у прављењу овог ручка

Касно у ноћ Присцилла је чула нешто што је звучало као пуцање из пиштоља. А онда још један. Чула је како човек повиче: „Господе!“ Док је вирила из простора између дрвених зидова, појавио се он, крварећи и блебећући. Молио је за воду и за Присцилу да му „залечи“ ране.

Присцила је био толико потресен призором рањеног госта, а да не спомињем његово необично понашање раније, да је учинила нешто готово незамисливо: игнорисала га је. Његова молба за помоћ је остала без одговора. Када су слуге стигле из коњушнице рано следећег јутра, гост их је молио да га убију. Недостајао му је део чела и према неким наводима се посекао бритвом.

Умро је при изласку сунца.

И тако је Мериветхер Левис, стара 35 година и некада капетан познате експедиције Левис-а и Цларка, дочекала свој превремени крај. Следећих 210 година научници, његова породица и форензички аналитичари прочешљавали би његов живот - и покушавали да анализирају његове остатке - тражећи избегавајућу истину. Да ли је Левис окренуо пиштољ према себи? Или га је неко на штанду Гриндер'с убио?

Куповином у Лоуисиани, када су Сједињене Државе купиле 828.000 миља француске територије 1803. године , земља се скоро удвостручила. Председник Томас Џеферсон био је одлучан у мапирању нове аквизиције, успостављању односа са индијанским племенима, истраживању флоре и фауне у региону и, што је најважније, проналажењу свеобухватне руте до Пацифика у трговинске сврхе. Јефферсон је именовао Мериветхер Левис - свог штићеника, некадашњег секретара и војног капетана - да води експедицију.

Између 1804. и 1806. Левис, његов капетан Виллиам Цларк и њихов тим прешли су 8000 миља, трпећи лоше време, издајнички терен, глад, болести и, понекад, непријатељске Индијанце. Он и Цларк су се вратили са своје експедиције у Ст. Лоуис, Миссоури, као хероји у септембру 1806.

иСтоцк.цом/травелер1116

Награде за издржавање тако мукотрпног путовања биле су бројне. Јефферсон је Луису дао двоструку плату за пут и 1600 хектара земље. Луис је такође именован за гувернера територије Горње Луизијане.

По праву, Левис је требао да се смести у удобан живот после експедиције. Али није било. Научници претпостављају да је, упркос похвалама које је примао, Левис могао бити донекле разочаран експедицијом. Као прво, Левис и Цларк нису пронашли целовиту руту - легендарни Северозападни пролаз - до Пацифика. С друге стране, трговачка места која су помогли да поставе су посустајала. Влада је такође закомпликовала ствари тражећи додатну документацију и доказе да су неки од пријављених трошкова неопходни. Да нису, Луис би их можда морао сам платити, што би га финансијски исцрпило.

биљка која мирише на мачји урин

Луис је такође био склон мрачним расположењима, мраку који је Џеферсон примећивао током њиховог дугог пријатељства. Могла је то бити депресија, погоршана Левисовом тенденцијом да пије алкохол прекомерно. На основу његових симптома, научници такође сугеришу да су маларија или сифилис могли нападати и његово тело и његов ум: Левис је сам написао у часопису новембра 1803. да га је ухватила „насилна препирка“.агуешто је у то време био појам маларије, паразитске болести коју преносе комарци, а која се тада није лечила антибиотицима. Левис је такође повукао неколико потеза који подржавају идеју о сумњичавом стању духа, уређујући да се његова имовина исплати у случају његове смрти и припремајући тестамент.

На броду који је кренуо према тврђави Пицкеринг у септембру 1809. године, бројни војни званичници известили су да је Левис очигледно био избезумљен и да је два пута покушао да си одузме живот. Није јасно како је то покушао да уради, али преовладавало је веровање да је Луис био у стању дубоке малодушности што се некима чинило као ментална болест. Капетан Гилберт Русселл, који је био задужен за Форт Пицкеринг, касније ће изјавити да је наредио Левису да га задрже док се не прибере. „Због његовог стања било је неопходно да га зауставе док се не опорави, што сам и учинио [сиц]“, написао је Русселл. Левис је, додао је, показао „ментално растројство“.

Луис је путовао пратећи Натчезов траг и упутио се према Вашингтону, где је намеравао да одговори на питања у вези са трошковима његове експедиције. Тада се зауставио на штанду Гриндер'с.

Била би то његова последња ноћ жива.

Јамес Неелли, савезни агент такође на стази Натцхез Траце, прошао је део пута са Левисом и био сведок необичног понашања истраживача. Њих двоје су се разишли ујутро 10. октобра, када је Неелли остала да следи два одбегла коња.

Неелли је наишла на грозан призор дан након Левисове смрти. Сахранио је истраживача у близини гостионице и написао Џеферсону да је смрт самоубиство. Захваљујући Левисовом недавном понашању, то је очигледно било лако направити, а није било обдукције или даље истраге. Али нису све чињенице поткрепиле тај закључак.

Према речима слуга који су га открили, Луис се наводно упуцао у главу, што није смртна рана која није успела да продре у његов мозак. Тада се веровало да је окренуо пиштољ ка стомаку и поново пуцао, муниција му се растурила кроз труп и извадила близу кичме. Али Луис је био војно лице и стручни стрелац. Ако је намеравао да се убије, тврде скептици, чинило се да је бацање погледа у његову главу и још један у стомак био лош избор. Сигурно би имао смисла да циља својим срцем или да одмереније усмјери свој мозак. Луисова мајка је изразила сумњу; веровала је да је убијен.

Сумња у грозну игру порасла је 1848. године, скоро 40 година после Левисове смрти, када је његово тело морало бити делимично ексхумирано како би се на његовом месту сахране могао подићи споменик. Медицински радници који су помагали у ексхумацији, наводно су дали изјаву: једна од рупа од метака чинило се да му се налази у потиљку, необично место за самонанети пуцањ. „Изгледа да је вероватније да је умро од руку атентатора“, закључио је комитет за ексхумацију.

колико зуба имају анаконде

Рон Гилберт, Флицкр // ЦЦ БИ-НД 2.0

Тај коментар, коме је недостајала документација или даље објашњење, запалио је бројне теорије о томе како је Луис заиста умро. Неке - попут идеје коју је Левис водио с Присциллом Гриндер и коју је открио њен супруг који се вратио, или да је крчмар убио Левиса због новца и имовине - чиниле су се фантастично. Други су изгледали донекле веродостојно. Познат као „Ђавоља кичма“, Натчезов траг се сматрао грубим и географски - сачињен је од неравног терена - и због бандита који су вребали у шуми, спремни да насрну на путнике који превозе робу. Левис је умро на путу крцатом криминалом, и иако се чинило да ништа није недостајало, није било незамисливо да га је нападач могао смртно ранити. Барем је изгледало вероватније од идеје да је компетентни војник покушао да се убије језивим пуцањем и сечењем сопственог тела.

Још једна теорија, коју је изнела историчарка Кира Гале у две књиге, 2009. годинеСмрт Мериветхер Левис: Историјска истрага места злочинаи 2015. годинеМериветхер Левис: Атентат на америчког хероја и сребрни рудници Мексика, тврди да је Левис био мета политичког атентата. Као гувернер територије Луизијане, можда је налетео на заверу генерала Џејмса Вилкинсона (његовог претходника на месту гувернера) за контролу рудника олова јужно од Сент Луиса и инвазију Мексика како би запленио руднике сребра. Вилкинсон није био нимало поуздан, продао је америчке тајне шпанском царству и чак упозорио Шпанију на експедицију Луиса и Кларка и предстојећу америчку експанзију. Да је веровао да Левис може изложити своје планове за мине, можда би предузео крајње мере да загарантује његову тишину.

„Предлажем да је мотив био спречити Левиса да донесе информације у Вашингтон у вези са уговорима са кривим земљиштем у којима су учествовали Вилкинсон и Јохн Смитх Т, руковалац рудницима у оловном рударском округу јужно од Ст. атентата или покушаја атентата на људе који су му били ривали и поседовали су инкриминишуће информације које би могле угрозити његову каријеру. Мериветхер Левис је била човек „неустрашиве храбрости“ који се супротставио њему. Гале такође тврди да је Вилкинсон отровао Антхони Ваине-а, заповедајући генералом америчке војске, па би се други командант Вилкинсон пењао у редове. Ваине је умро 1796. године након напада јаких болова у стомаку, за које Гале тврди да је заиста било тровање арсеном.

Присцилла Гриндер је сама додала двосмисленост око Левисове смрти својим променљивим сећањима. Рекла је Неелли о Левисовим последњим сатима. Али отприлике три деценије касније, када ју је учитељица понукала на успомене на ноћ, рекла је да су три чудна мушкарца кренула за Луисом у гостионицу и да их је упозорио пиштољем. Такође је приметила да је видела Јохна Перниера, Левисовог слугу, како носи одећу у коју је Левис стигао. (Перниер ће и даље постати мало вероватни, али упоран осумњичени, нема очигледан мотив осим једноставне крађе. Умро је седам месеци након Левиса у очигледно самоубиство.)

Теорија коју су изнели Левисови историчари Тхомас Ц. Даниси и Јохн Даниси и објављена 2012. године [ПДФ] покушала је помирити Левисову пријављену депресију са необичном природом његове смрти. Указали су на Луисов дугогодишњи „пароксизам повремених болести“ или физичку нелагодност коју је доживео као могући резултат инфекције маларијом или сифилисом. Џеферсон је забележио болести свог пријатеља и у писмима их описао као „хипохондријску наклоност“. Јефферсон, користећи језик свог времена, није значио да је Левис имао здравствену анксиозност - мислио је да је Левис имао некакву телесну нелагодност, која је можда укључивала његову алкохолно засићену јетру или слезину. Експедиција је, написао је Јефферсон, скинула Левис-ов ум с нелагоде. По повратку, његов ум је имао слободу да му се врати.

У мукама бола, болести и фрустрације, могуће је да је Левис окренуо оружје на себе без намере да си одузме живот. Уместо тога, Данисис тврди да је желео да смири своје болесно тело. У збуњеном стању, могао је чак помислити да би рана могла да 'излечи' његову невољу. То би објаснило зашто је циљао трбух и зашто је, кад му два хица нису успела да реше нелагоду, можда одлучио да се посече жилетом. Да је Луис желео да умре, зашто да моли крчмареву жену за воду и пажњу? Зашто питати - или објавити проглас - о „зарастању“ његове ране?

Левис је и даље сахрањен у Хохенвалду у држави Теннессее, на земљишту које је сада у федералном власништву и део је Националног парка. 1996. године професор правног универзитета Џорџ Вашингтон Џејмс Старрс затражио је да се тело ексхумира у нади да ће испитати Левисове остатке и можда расветлити његов узрок смрти. Чак и близу 200 година касније на телу још увек могу да постоје трагови знакова: остаци барута могу се тестирати како би се утврдило да ли је у њега пуцано из непосредне близине. Обрасци прелома лобање могу указивати на правац хица. Форензичка анализа би на неки начин могла да реши оно што је прерасло у мистерију која траје више од два века.

До сада ти покушаји нису били успешни. Старрс није добио никакву сарадњу Службе националног парка, која му је рекла да ће то створити лош преседан и да немају интереса да ометају место сахране. Идеју о ексхумацији такође су 2009. године изнели Левисови потомци, али је Министарство унутрашњих послова 2010. одбацило.

Не постоји гаранција да постоје било какви докази који би могли тачно да докажу шта се догодило Луису у ноћи 11. октобра 1809. Болестан и уморан, могао је себи да одузме живот. Могао је покушати да се излечи од трајног бола. Или га је могао жртвовати разбојник или бандити који су једноставно нестали у Натцхезовом трагу. Тајна је коју је Луис однео у гроб - где ће вероватно остати још дуго.